湯治は日本では豪雪地帯や人里離れたところを除いては昔から四季の別なく一年中行われており、特にいつがいいということもありませんが、混むのは農閑期。

夏は暑くて体の新陳代謝機能が低下し、食欲も減退し、いささか疲労こんぱい気味なので、夏湯治はおおいに意味があります。

一般的には一回り3～4週間といわれ、本当に効き目を発揮するには最低2週間は必要でしょう。温泉は注射や西洋新薬と違って、入浴したからといって2、3日で効き目を表すものではありません。

漢方と同じで、病人の体に働きかけて、病気と闘う力を強めて治そうというものですから、どうしても3～4週間はかかるのです。その間に縮んだ筋をゆるめ、血管の反応を治し、解毒をはかり、神経緊張を調整し、ホルモン分泌のバランスをとったりするのです。

だからといって何ヶ月も滞在しても無駄ですから気をつけてください。温泉効果には“慣れの現象”があって、長期滞在すると体が反応を示さなくなります。

温泉に来た嬉しさのあまり、よくドボンとすぐ入る方がいますが、これはよくありません。まずは桶で湯を体に何杯もかけて毛細血管を徐々に広げてください。

それをせずに急に熱い湯に入ると、皮膚の血管がパッと広がって血圧が下がり、時には脳溢血や心臓発作を起すこともあります。特にお年寄りは血管が弱っているので要注意です。

入浴時間は泉質や泉温、体質、病気の程度などによってまちまちですが、普通は一回がせいぜい10分、高温だったら5～6分、微温浴だったら30分くらいが適当です。原則的にはあまり熱くない湯にゆっくり入ることで、その間に温泉に含まれ天然ミネラルが体内に吸収され、鎮静作用も加わります。

回数は初めは少なく、一日一回で充分。

たくさん入れば一層よく効くというものでもなく、その後は一日二回に増やし、あとはせいぜい三回くらいです。

あるスポーツ学者によると、温泉に30分入ると1000メートルの距離をマラソンしたと同じエネルギーを消耗するといわれています。疲れすぎてしまっては何にもなりません。

湯治が長びくと、ときには食欲が減退したり、めまいがしたり、全身がだるくなったり、湯かぶれをおこすことがあります。関節の病気の場合は疼痛が生じたり、ますます歩行困難になったりします。

つまり俗にいう“湯あたり”で、これは病気の悪化ではなく、むしろ快方に向かう前兆です。

その時は入浴の回数を減らし、もっぱら休養をはかってこの苦しさを乗り越えてください。あまりにひどい時は何かほかに原因が考えられますので、お医者さまの診断をあおぐようにしてください。